जिसतरह से हमारे समुद्र में सदियों से पाल (Sails) वाली नौकाओं का उपयोग किया जाता रहा है जहां हवा पाल को आगे बढ़ाती है. उसी तरह से सौर पाल (Solar Sails) संचालन अलग तकनीक है जो पूरी तरह से सूर्य (Sun) से निकलने वाली प्रकाश (Light) की किरणें और विकिरण पर निर्भर होती है. प्रकाश के फोटोन का भार तो नहीं होता है लेकिन फोटोन की ऊर्जा एक बहुत ही विशाल पाल को धक्का लगाने के लिए काफी हो सकते हैं. इसकी गति सूर्य से दूरी पर निर्भर करती है.इस तकनीक का जापान के IKAROS अंतरिक्ष यान ने शुक्र ग्रह के पास तक जाने में सफलता पूर्वक उपयोग किया है. इसके अवासा लाइटसेल-2 नाम का यान भी पृथ्वी का चक्कर लगाने में इस तकनीक का उपयोग कर रहा है.